STORIA。

　　伊諾克回到奇路彭大宅時，看見宅邸門外懸掛起了繡有家徽的紅色大旗。幾個同心圓內鑲有六芒星，最中心有兩把交叉的長劍，象徵著奇路彭一家與騎士團的所有成員。那個圖案也靜靜地配戴在他的胸前。

　　不知道為什麼，他想起今早的送葬中，除了那個因為礦區意外而死的礦工，還有兩個在伊甸南區尤菲雷河裡溺死的外邦女子。她們衣衫不整、膚色慘白，沒有闔上的雙眼空洞、麻木，毫無情緒，彷彿她們生前就是這副絕望的樣子。

　　踏上紋路華美的大理石階梯，通過拱門，裝飾精緻又輝煌的琉璃長廊通向宅底深處。宅邸裡的豪華奢侈讓伊諾克感到近似於羞愧的複雜情緒。

　　他正經過議事廳，叔父哈洛德‧奇路彭在此處召集騎士團裡幾名職階是聖騎士的大人物，討論著糧食分配的問題。

　　騎士團對外宣稱這常規會議為長老會，但外界不曉得，更多時候，長老會的與會人討論的都是背地裡見不得光的交易。最近一次，伊諾克不小心聽到他們在談論利用迷幻藥控制南區流鶯窟的好處。

　　騎士團上下都知道哈洛德在資助拐騙外邦少女賣身的地下集團，也知道哈洛德因此撈了不少筆錢財。在伊諾克的父親在世時，哈洛德還會自制，不敢大肆張揚自己的骯髒事業，可當一切都落入他的手中後就肆無忌憚了。

　　伊諾克無奈地嘆了口氣，雖對叔父感到噁心，基於禮貌，他還是現身向騎士們打聲招呼，僵硬的與幾位聖騎士寒暄幾句後，打算告辭退回自己的房間。

　　出乎意料地，哈洛德竟出聲挽留他。

　　「姪兒，送行的工作可好？順利嗎？」

　　哈洛德的臉可說是整個埋在粗胖的脖頸中，伊諾克看著這樣的哈洛德，心裡翻了個白眼。每天食物多到吃不完的人坐在這裡討論各地乾旱災荒的情況、該如何分配糧食，真是格外諷刺。

　　他也知道哈洛德故意提起他身為送行人的職務，是意在羞辱，但他仍波瀾不驚的穩住自己的情緒。「稍早的女人與礦工都好處理，接下來會遇到什麼，願上帝保佑，今日內不要再出現死者。」

　　「哈、哈，姪兒懂事。坐，或許你可以給我們一些意見。」

　　「不了，我還得……」

　　伊諾克本想找藉口離席，畢竟他真的對長老會的內容沒什麼興趣，也不想聽那些骯髒污穢的伊甸內幕。

　　他不在意繼承之位被哈洛德搶去，只要他與母親還可以住在大宅裡他無所謂。他也對於掌握權力沒有執著，每天看著死去的人，無論是外邦人還是伊甸人，死狀各有不同，但都是死。伊諾克真心的認為，有沒有權力在手真的無關緊要。

　　但那些掌權的人總是不放過自己，一找到機會就想捉弄他。

　　「夫人到後花園散步去了，反正你沒事，就來歷練歷練，也好在為人叔父的我死後有個交代。」

　　這倒提醒伊諾克，原本哈洛德有個妻子，但在流產後日夜受哈洛德的冷嘲熱諷與虐待，最終選擇自殺。她就在母親正在散步的後花園裡，選了一棵樹上吊。

　　這位嬸嬸正是伊諾克親自送行的。

　　哈洛德坐在會議長桌的主位，其他聖騎士則分散於長桌兩側。伊諾克心中備感無奈，但還是莊重的行了個禮，選在護警隊總隊長，約書亞‧艾朗身旁的空位坐下。

　　約書亞一直是父母親的舊識，對伊諾克來說，他是這場會議裡相對親切的人物。

　　廳堂內黃金器皿散落在桌上各處，這群人似乎剛用過餐點。幾位騎士團隨侍在側，有些忙進忙出，不是傳遞文件，而是斟酒添食。

　　「我們剛談到哪裡啦？」哈洛德瞇起本就細長的雙眼，令人更加看不透他的眼神。

　　坐在伊諾克對面的男人開口，「奇路彭大人，關於修建與維護城牆的工作，我們新編的護城隊編制規模太小，要防範西南方比森蠻族的入侵實在不夠快。」

　　看來還真的不是只有在討論流鶯窟的營收分配嘛。伊諾克默不作聲，打量著這新成立的護城隊領袖，心想過不久這個單位也會成為十字軍的爪牙。

　　哈洛德手指扣著木桌，發出不小的規律聲響。「蠻族交給莉莉絲的十字軍處理就可以了。」

　　「但那裡是礦區，要繞過山線擴建城牆，我們的確是人手不夠。再說了，尤菲雷地區還不穩定，莉莉絲將軍的軍隊再怎麼強大，也無法及時顧及兩個地區吧？」

　　「那麼約書亞，安排一些牢獄囚犯去幫忙。」

　　被點名的護警隊總隊長無言的點了點頭，表示領命。

　　護城隊隊長似乎還有話想說，卻被一名身材圓潤、穿著鑲滾黑邊紅袍的中年教士插話。濟愛教會的主教，烏達‧奇路彭頂著光禿禿的頭頂，一邊用手帕擦著滿臉的汗水一邊說道：「團長大人，我們還是盡快解決糧食配給的問題吧。據莉莉絲將軍回報的消息，這次比森歸化區收不到什麼穀物，戈雷將軍剛剛也說過了，東方吉紅與希德克也情況不佳。」

　　「尤菲雷歸化區的收成呢？」

　　烏達支支吾吾，「莉莉絲將軍沒有清楚說明，不過那裡正值內亂，恐怕今年收成也是不樂觀。」

　　戈雷皺了皺眉，不太愉悅的拉開大嗓，「管他們產量是不是在下降，尤菲雷是伊甸的屬地，讓他們上繳所有糧食就行了。」

　　「但……」烏達又拿手帕擦了擦頭頂，「尤菲雷的難民相當頑強。」

─待續─

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