一、旅人的牧笛吹奏哀歌（02） @ STORIA。

　　看著旅人的身影消失在山丘草坡盡頭後，艾貝兒轉身開始進行埋葬工作。

　　為了確保屍體已經潔淨，她特地回到小屋裡翻找教會給她的聖水，將羊身上的血跡沖洗掉，再用推車將牠送到特別為羊隻圈設的墓園埋葬。

　　這花了她不少時間，一轉眼已過了中午，正想回到小屋準備用餐時，鎮上傳來急促的鐘聲。

　　那是教會出動十字軍的警示鐘。

　　聽長輩們說，駐紮哈菲拉地區的教會十字軍已經許久未曾出動。

　　對艾貝兒來說，從小到大除了在街上看過穿著輕便服裝的十字軍成員外，從來沒看過他們執行巡邏之外的重大勤務。這是她第一次遇上教會的警示。

　　今天有太多第一次了，讓她有點措手不及。

　　艾貝兒急忙的收好埋葬母羊的工具，回到放牧的草坡趕起羊群。她心裡擔心著鎮上的姊姊，想提早結束今天的工作。

　　或許是天還正亮，羊隻們不情願回圈裡而拖延著腳步，待到羊群全部歸巢時，她已經又餓又累。

　　回到羊圈旁的住所，屋旁的桂花開始凋零滿地，加上久未整理的雜草及攀爬在屋上的藤蔓，經過此處的路人可能會將之視作廢棄的木屋也說不定。

　　艾貝兒推開木門，屋內簡陋的只有與廚房相通的廳堂、一間臥房和一間倉庫。她輕盈地繞過那些簡陋的家具，抽起掛在臥房裡的一件樸素大衣隨意穿上，收拾了她外出用的布包，出門前望了一眼平靜掛在大門背面的獵槍。

　　那是父親以前用來驅趕狼群用的長管獵槍。

　　哈菲拉不常出現獵食羊群的野獸，艾貝兒自然也不常帶著槍出門牧羊。她刻意不去思考最近什麼時候用到那把槍，她應該要將它丟掉的，但……。

　　她甩了甩頭將腦子裡的緊張和不安全數揮去，拎起布包就往屋外走去。

　　但她一走出屋子，便被騎著馬前來的教士阻擋了去路。

　　來者是三名男子，他們全部身著黑色的教會長袍，但帶頭的那一個領子上做了些特別的花紋修飾，看來應該是位階較高的教士。

「艾貝兒‧亞當斯小姐，午安。我是哈菲拉教會的十字軍護警隊隊長，敝姓艾朗。稍早我們在東北角的比森山谷發現您的未婚夫，伊凡‧雷茲先生的遺體，鎮上的醫生判定雷茲先生約已死去一天，同時我們十字軍的同仁也在山谷中發現桂花花瓣。亞當斯小姐，整個哈菲拉山區只有您的住所栽種桂花，我們相信您知道雷茲先生在昨天下落不明的期間發生了什麼事，希望您可以跟我們回教會一趟，協助調查。」

　　比森山谷是哈菲拉鎮的水源地，雖說是山谷，但因為哈菲拉屬於盆地地形，四周高山與盆地的落差而形成多處瀑布，實質上應該是瀑谷才對。

　　艾貝兒的未婚夫，同時也是鎮長的兒子，伊凡‧雷茲被發現陳屍於那個地方，讓她不寒而慄。她想起了那個噁心的惡夢，並且將夢裡的血腥味無意識的歸咎於伊凡‧雷茲的死亡。

　　見艾貝兒雙眼圓睜無法回應，艾朗隊長無動於衷的繼續說明，「我們先前已詢問過您同父異母的胞姊，她向我們坦承昨日和雷茲先生相處一整天，並且承認她破壞了您與雷茲先生的婚約關係。她也強調，昨日並沒有前來拜訪您。」

　　艾貝兒瞥了一眼身旁那散發著淺香的桂花樹，她知道艾朗正在引誘她上鉤，姊姊明顯袒護自己的證詞正是餌食。

　　「我對伊凡的、死，毫不知情。」艾貝兒在吐出「死」字的時候停頓了一下，她不喜歡這個字，也覺得難以發音，「但我會到教會裡協助你們調查。」

　　艾貝兒在來者的眼神中看到冷酷與狡詐。

　　艾朗並沒有明說他們調查的方向是往意外或是謀殺，卻刻意透漏在山谷裡發現桂花來探察她的反應，顯然他們已鎖定自己。

　　「謝謝您的體諒。在這個天國之門被關閉的時代，若我們不加緊嚴防魔鬼，末日便會加快來到。」

　　教會總是這麼對人們宣導。

　　他們說，天國之門因為不明的原因被關閉，就算生前是善人，死後若沒有被使者指引，仍然有可能被魔鬼引誘，成為地獄的貢品。因此，死亡會招來惡魔的說法不脛而走，教會趁勢發售聖水，告誡人們必須洗淨屍體才可埋葬，否則土地將被不潔汙染。

　　利用人們對於死亡的恐懼與恐慌，這些教會人士從中撈取了不少油水。

　　十字軍護警隊這次會急著找出代罪羔羊，大概也因為看準了這是個鞏固權力的機會。但無論伊凡‧雷茲是怎麼死、教會要如何定義他的死，艾貝兒知道，要自告奮勇的跳進教會的陷阱，才有辦法得知該如何讓姊姊遠離這起事件的方法。