STORIA。

　　三個孩子暫時忘了手邊的工作或是學習進度，在宅邸裡玩起了捉迷藏。

　　戴雷歐使盡了小聰明躲避當鬼的紫蘇，當紫蘇跑到一樓中庭巡視的時候，就趁機從接待室的桌子底下探出頭來，爬上樓梯一路來到閣樓。

　　宅邸西側的階梯除了三樓，哪一樓層都能去。戴雷歐最熟悉的就是書房與自己的臥房，朵琳的房間不好闖入，身為一名貴族紳士，擅入淑女的閨房是不被允許的。當然，戴雷歐這麼聰明，怎麼樣也不可能躲藏到紫蘇的房間去。

　　因此，小小的藍色影子沒有在二樓多做停留，一溜煙的就登上了直通閣樓的台階，來到了最頂樓。

　　正因為是屋頂下方的空間，天花板壓的老低，但以戴雷歐目前的個頭來說並不造成困擾。

　　因著宅邸特殊的設計，連閣樓都有一條長長的迴廊，屋頂幾扇玻璃天窗盡責的篩下陽光布幕，整個頂樓空間明亮又空氣清新，戴雷歐甚至在一扇窗前發現有人偷偷栽種了幾盆小花。

　　正當他還在思索閣樓有什麼是女僕們閨房以外的房間時，恰巧，艾爾丁太太從其中一間小房間走了出來，臉上仍然是往常的撲克臉，但眼神卻有些不太一樣。

　　戴雷歐年紀小，不懂那叫做惆悵。

　　艾爾丁抬起頭時，正巧與戴雷歐四目相交。

　　「少主，您在這裡做什麼？這裡可是僕人們的起居室……」

　　不悅的皺起小臉，什麼僕不僕人的，艾爾丁老是說這些，他都聽膩了。在小戴雷歐的腦袋瓜裡，雖然不知道彼此的確切稱謂，但住在一起的人們就是家人，但是要他說出這些心裡話，不知怎地就是特別彆扭。

　　不想承認自己在玩捉迷藏這種幼稚小孩玩的遊戲，嘴張的老大想要解釋卻又找不到藉口，結果就是一臉憨傻的跟艾爾丁乾瞪眼。

　　老太太似乎猜想到什麼，表情柔和了些，溫柔的笑了起來，「剛用完茶點在做運動嗎？」

　　「對！」不假思索地同意老太太的假設之後，反而讓戴雷歐更加心虛。

　　「那麼一起做運動的紫蘇與朵琳呢？」

　　啊，被發現三人一起偷懶，在宅邸裡玩起來了。「那個……就讓他們陪我這麼一天，可以嗎？」

　　「當然。」隨後，艾爾丁太太似乎想起宅邸裡只剩下她與安瑟，不知道莉西何時才會歸來就又開始頭痛了。「但接下來晚餐的時間還是請您將他們借我一會兒。」

　　「沒問題、沒問題。」天知道戴雷歐只是害怕玩到忘了工作的紫蘇與朵琳會被處罰，得到老太太首肯的話，就不用擔心了。

　　因為鬆懈下來而呼了口氣時，在光之簾幕下戴雷歐看見塵埃微粒隨之改變軌道飄動，不遠處的背景裡有什麼在閃爍著光芒。定睛一看發現，艾爾丁的手裡有一顆小小的寶石，正閃耀著晶透美麗的寶藍色光澤。

　　注意到戴雷歐的視線時，艾爾丁一度想要將寶石藏起，最後卻做了相反的決定。「少主看過這東西嗎？」

　　「有些眼熟。可以借我看看嗎？」

　　「這是屬於您家族的，您拿去吧。」艾爾丁將寶石遞給戴雷歐，手溫柔的抵上孩子的背，輕推著讓孩子緩步跟著她一起在閣樓散個步。

　　小心翼翼地捧著星型藍色寶石的戴雷歐，專注地端詳著上頭的每一道精細刻痕與銀線裝飾。「艾爾丁太太，這是什麼呢？上頭有圖案。」

　　不知道由她來解釋恰不恰當，但顯然這孩子的父親並沒有花很多的時間在與他相處，連未來的少當家都不知道這是什麼東西，艾爾丁只覺得這孩子真是過得太孤單。

　　「這是『守護之星』。」

　　戴雷歐這下才想起是在哪裡看過藍色的星形寶石。

　　「守護之星」洛維先生總是在胸前佩掛著的，正是星型的藍色寶石。「這個就是『守護之星』的證明？」

　　「少主很聰明。」艾爾丁歛起溫和的笑容，皺紋中浮現的是無法判斷的複雜表情。「這是上一任朱萊帝大人留下的，我在打掃儲藏室時發現它掉在那裡。」

　　「真是不小心呢。寶石很珍貴的。」

　　艾爾丁撒了一個無關緊要的小謊，其實，這顆寶石不是被遺落的。但是，她緬懷的夠久了，不如就把這滿是回憶的寶石交還給下一任家族的主人吧。「傻孩子。這寶石珍貴的地方不是因為它是寶石。」

　　「什麼意思？」

　　「它珍貴的地方，在於它的象徵意義。」艾爾丁看著聰穎的孩子，思索了一會兒，像是尋找什麼遙久的記憶那般，才又開口，「它叫『拿不勒堤』，是效忠的證明。當您遇見忠心的臣子時，就讓他接受您的星，締結永遠的夥伴關係。這顆星星就是這麼用的。而衷心的夥伴可遇不可求，這才是它珍貴之處。」

　　「締結夥伴關係……就像父親大人和洛維先生那樣？」

　　「是的，就像那樣。」艾爾丁嘴角微微上揚，「少主笑的這麼開心，心裡有人選了嗎？」

　　小少年點了點頭，雙眼炯炯有神，藏不住笑意。艾爾丁也被感染了那份喜悅，那種與另一個人命運相繫在一起、不再孤單的感覺，她太熟悉了。也因此，失去之後才留下許多遺憾與惆悵。

   「那麼，從現在開始，您要好好珍惜他才行呢。」

　　小少年用力的點了點頭，即使他還不知道珍惜一個人該是怎麼樣的。

　　艾爾丁只是默默的看著那孩子的背影，心裡回想著那好幾個年頭之前，也有個這樣子的身影讓她義無反顧。

　　無論命運之輪將帶戴雷歐去哪裡，艾爾丁決心，只要她還有一口氣在，就會帶著那孩子走在正軌上。

　　這是她與摯友的約定。

─待續─

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