STORIA。

　　泥人沒有看見艾貝兒摔跤。萬幸，艾貝兒心想。

　　兩人順利的躲進了倉庫地下室。黑暗之中大口喘氣，呼吸著潮濕空間中的霉味，讓艾貝兒一時之間有股噁心感從腹部湧上來，用力忍住想嘔吐的衝動，再加上方才的激烈運動，她一時癱軟在陰暗的牆角。

　　「那東西，是惡魔嗎？」艾朗還是第一次遇見這種非人怪物。從前的十字軍訓練中並沒有提及如何抵禦泥人的攻擊，但他也曉得艾貝兒不可能知道的比他更多。或許是害怕的餘韻讓他想要與人說說話，確認自己並不是孤單的恐懼著。

　　不過，艾貝兒的回應卻讓他訝異。

　　「那是伊凡‧雷茲。」

　　「什麼？」

　　艾貝兒憶起那雙曾經美麗透徹的水藍色眼睛。方才與泥人四目相交的那一瞬間，其中透露出的惡意與慾望，艾貝兒不會認錯，那是伊凡‧雷茲在貪婪與慾念驅使下，暴力撕扯她的衣服時的眼神。

　　「咚！」

　　她似乎聽到了那晚的那個聲響，沉重又宏亮，在靜謐的郊區夜裡，那麼一丁點聲音也會被擴大。緊接著又是一聲重擊，伊凡‧雷茲憤而轉身想攻擊那個敲他後腦的襲擊者，然而疼痛感想必麻痺了他的感知，因此他摔了一跤，跌在凱茵家的木造地板上。

　　然後她清楚的看見凱茵高舉獵槍，槍托對準伊凡的後腦，又狠狠地敲了三下。鮮血從頭顱流淌而出，黏膩在烏黑的頭髮上集結成塊，艾貝兒驚恐的來回望著她的異母姊姊與趴伏在地上的屍體。

　　凱茵雖然眼神中同樣有著恐慌，卻在注視艾貝兒時又是那麼平靜堅強。

　　她走向她那純潔無瑕的妹妹，沾滿腥紅液體的雙手本想替她整理好衣服，卻又突然想起什麼般停在半空，後來放棄的縮了回去。

　　艾貝兒相當後悔，那時竟然放任那有些顫抖著的聲音對她說「回家去」，而沒有與她並肩待到最後一刻。

　　噁心感加重，艾貝兒差點就吐了出來。

　　她厭惡的不是死，而是求生的自己。

　　「是凱茵殺了伊凡‧雷茲。」

　　「我知道。」

　　艾朗還以為艾貝兒要說什麼，原來是指這個他早就推測出的事。

　　事到如今，無論是伊凡‧雷茲還是凱茵‧亞當斯，兩個當事人都已不再世上，真相也不再重要。

　　對於艾貝兒來說，這卻是僅存在世上唯一重要的事。「她為了保護我，所以動手的。我很後悔沒有打一開始就告訴你。」

　　其實這動機艾朗也猜到了，只是一直苦無直接的證據。

　　他靜默地注視著艾貝兒的側臉，無話可說。

　　他曾經懂得愛情，但那個女孩在還沒聽到他的求婚前，就選擇在比森瀑谷了結生命。當時他不曉得這跟伊凡‧雷茲有關，也不曉得自己該怨恨誰，於是愛情變成了恨，但最後恨竟也成了妥協，然後成為自責。

　　艾朗的所愛遭遇過的，或許是艾貝兒當時差點遭遇的，只是凱茵以劇烈的方式，做了艾朗不敢做的事。他不知道這樣想是否會被原諒，但他內心深處有個麻木已久的部分正在發出聲音，鬆了口氣，讓他曉得自己還沒失去愛人的能力。

　　所以，就算他不明白艾貝兒所說的愛到底深刻到哪種程度，他也不想讓艾貝兒誤以為愛一個人只會帶來災難。

　　愛不是那麼不堪的東西。

　　但這是無法用言語說出口的，唯有艾貝兒堅定地活下去，終有一天，她就會明白。

　　「等那個大塊頭走了，我們就出發吧。」

　　「我們能去哪裡？」艾貝兒其實想說的是，她已經沒有家人了，去到哪裡根本都無所謂。

　　聽懂了弦外之音，艾朗只能再一次擔當起神父的職責，對眼前的少女加以開導。「妳的姊姊保護妳，是要妳好好活著。」

　　「我知道，只是……」她從陰影中望向那名男人，似乎想在他身上尋找誰的影子，卻徒勞無功。「我只是希望她還活著。」

　　艾朗以為她會哭，她卻沒有。

　　看著那個因為堅忍著不掉淚而扭曲的美麗五官，艾朗只是柔聲地說，「先休息一下吧，晚點我們得趕路。」

　　✞
 

　　被哈菲拉地區主教驅趕出鎮，他也沒有實際感覺到過了多久。

　　他對於夜晚的記憶實在是少的可怕。

　　他無從知悉在夕陽西下時入睡的自己，夜裡會到哪裡去，也不曉得為什麼隔天會在與記憶截然不同的地方醒來，甚至不知道自己睡了一夜、兩夜、抑或是一週、一個月？

　　起初這為他帶來一些困擾，但在這悠久的時間洪流之中，他也漸漸的不再在意。只要知道自己正持續的向西方前進，時間與記憶流逝多少，對一個沒有生命盡頭又不會生病的人來說，並沒有太大的意義。

　　不過眼前的狀況卻讓他有些頭疼。

　　旅人在離開哈菲拉後攀爬了不少山坡，這理應是第三座，但模糊的記憶暗示這條坡道他也已經爬了第三次。

　　在樹上歇息的雪鴿是他這趟悠久旅程中唯一的同伴，他叫牠杜芬。

　　在古伊甸語中，「杜芬」這個發音的字詞，除了可以表示鴿子這種動物，卻也有指引與希望的意思，而不愧對這個名字，杜芬時常能指出正確的方向，並且避開腐爛的山林或是危險的谷地。

　　此時的杜芬慵懶的佇足在樹梢上不肯前進，看來他們是被困住了沒錯。

　　「那麼，已經死去的妳，還有什麼願望呢？」

　　他不是沒有察覺到那個死去的幽魂一路跟著他們出哈菲拉鎮，但他也沒有想到被幽魂跟隨會一同被困在地界裡。

　　無法安息的死者會化作幽魂，也無法離開死去的地方。似乎是因為如此，女鬼纏上他的同時，他也一同被困在她的行動範圍裡了。

　　鬼魂從樹影中探出已經紫黑的手，指著山坡下隱沒在山林裡的城鎮，流經那個區塊的比森河在些許陽光的照射下閃閃發光。

　　她的意思是要他回去那個城鎮。

　　「那已經與我無關了。」

　　頭頂上的杜芬卻在此時發起了呼嚕般的叫聲，振翅飛起，在空中盤旋了半個圈，最後停在他的肩上，像是在撒嬌，卻更像在求情。

　　他望向那個女鬼，泛著枯黃光澤的黑色長髮凌亂的披散著，遮蔽了她那被紫黑色肌膚染上死亡氣息的臉龐，但就算看不到那應該已經枯槁乾癟的面容，她生前的身分他也一清二楚。

　　女鬼的手臂仍然毫無動搖的遙指哈菲拉鎮的方向，她希望他出馬拯救小鎮的決心沒有削減半分。

　　已然成為鬼魂的她沒有進入沉睡等待末日審判，也沒有遺失生前的任何記憶，她在鎮上到處遊蕩，看到殘破、骯髒與不堪的死亡。侵蝕著哈菲拉的「不潔之死」並沒有因為她的自殺而停止蔓延，反之蔓延的更快。

　　她探查出了原因。

　　「那個東西」在旅人淨化前，就變成了比惡夢裡的焦屍更可怕的東西。

　　「既然都已經成為了『惡魔』，那麼就沒辦法淨化了。」

　　他並不是沒有預料到伊凡‧雷茲死後會惡化成為惡魔，甚至認為這才是理所當然的發展，但哈菲拉主教的驅逐令讓他沒了幫忙擊退惡魔的意願。一想到這個城鎮會走到這步田地，該地區主教也需負上責任，如今又要他無償給予協助，心裡就感到抗拒。

　　啊、煩死人了。

　　杜芬似乎明白他的心思，又用頭蹭了蹭他的頸部，催促他快動身，似乎再不出發就會趕不上某個絕佳的時機。旅人只好摸摸杜芬背部柔軟的羽毛作為安撫，杜芬被困在區域地界中感到不安，而且凱茵的幽魂一副不幫忙就要一路跟著他的意思，他只好勉為其難的答應。

​

　　「那好吧。我們有『約定』的，不是嗎？」

─待續─

本著作係採用創用 CC 姓名標示-非商業性-禁止改作 4.0 國際 授權條款授權.