STORIA。

　　當艾朗帶著護警隊的幾名隊員來到遠離哈菲拉鎮中心的近郊時，被那片黑壓壓的麥田給嚇了一跳。但他立即鎮定下來，理清思緒後更深信凱茵才是伊凡‧雷茲案的真兇。

　　他們小心翼翼地來到木屋，整裝後衝進屋內想要擒拿凱茵‧亞當斯，卻又被懸掛在空中的女屍嚇了一大跳。

　　每個人目瞪口呆，不敢說一句話，他們不知道凱茵為什麼成為了一具焦黑的屍體，但也沒有人想去將懸在樑上的她搬運下來。屋裡紛雜著排泄物與其他不知名的焦臭味，艾朗與他的隊員逃難般的暫且退出屋外。

　　田裡的黑色麥穗散發著邪惡的光澤在風中搖擺，艾朗不由得想起萊恩家的焦屍和黑麥，也想起了那個「不潔之死」的傳說。

　　「已經來不及了。」

　　旅人的聲音傳入耳中，來者無奈地望著孤獨矗立在廣闊平原中的木屋，話語中除了無奈與歉疚，還有幾分早料知到會有這種發展的篤定。

　　艾朗莫名的憤怒無處發洩，只能對著這個什麼都神秘不詳的旅人發怒。「你不是已經做了對伊凡‧雷茲的淨化了嗎？為什麼還會發生這種事？哈菲拉之後會怎麼樣？」

　　旅人的視線從草帽的帽沿下探出，幾近冷淡而且毫無情緒的回應：「在下只能淨化死去的屍體，但不能淨化『死』本身。」

　　「什麼意思？」

　　旅人從懷中掏出木笛，笛子看起來老舊但仍能在上頭看出雕工的細緻。沒有應答艾朗的問題，旅人向凱茵的木屋走去，艾朗卻對他的態度相當不滿，從身後一把箝制住對方的手臂。

　　「給我說清楚，這是『不潔之死』嗎？」

　　旅人轉身回望艾朗，沒有任何的情緒轉變，甚至連個嘆息都沒有。

　　「你們是這麼稱呼它的嗎？某種程度上，這的確是挺精準的稱呼。」

　　艾朗搞不清楚旅人意義不明的話，正要發火，旅人不疾不徐地開始解釋起來，「普通的『死』不會有聖潔或不潔之分，除非死亡的原因有深層的因果，而這因果是負面的、被人稱之『不潔』的，『死』才會擴散。伊凡‧雷茲的死因是不潔的，藉著殺人者的手傳播，最後吞噬殺人者自身。在下只能淨化死去之人的屍體與靈魂，『死』帶給相關人士的影響若擴散開來，除非大家通通都變成屍體，否則誰都束手無策。」

　　「你！」艾朗抓著旅人手臂的手箝得更緊，「你這個騙子，騙了主教、騙了我們！」

　　「你錯了，騙了你們的是放縱伊凡‧雷茲的『你們』所有人。這場傳染病的根源就是伊凡‧雷茲的死，而沒有及時察覺、或選擇忽視這場『死』的因果，都是你們自己的疏失。」

　　艾朗心知旅人口中的「你們」指的是整個十字軍教會。

　　若教會沒有仗勢縱容伊凡‧雷茲，凱茵‧亞當斯或許不會犯下謀殺案後畏罪自殺，讓「不潔之死」降臨哈菲拉。也因為護警隊調查不力，沒有即時追查出事實真相才會導致傳染病的擴散。

　　凱茵的住處在比森河的上游，哈菲拉的主要水源先經過凱茵家附近的谷地才會流進城鎮，凱茵的死也會沿著水脈蔓延近哈菲拉並且擴散。這似乎暗示著，抗拒凱茵存在的哈菲拉鎮民們都必須承擔責任。

　　旅人說的艾朗其實都明白，伊凡‧雷茲會死，都是因為鎮上的人們漠視這個鎮長兒子的胡作非為，凱茵只是背負起大家那深層的願望，替哈菲拉鎮的居民們承擔詛咒。

　　在這之中，艾朗要負的責任很大。

　　身為護警隊隊長，在調查日前的女孩自殺案時就應該要挺身而出，對抗鎮長和有所勾結的主教到底，堅持逮捕伊凡‧雷茲到審判庭裡的。他不應該妥協，也不應該視而不見。

　　如同那些在教會裡等死的窮人孩子，他都應該要伸出援手的。

　　艾朗不知不覺的鬆開了抓著旅人的手，身體因為極端懊悔而無力的險些跪坐在地上，他的幾名部下見狀趕緊上前攙扶，其中一名年輕人凶狠的瞪向旅人。

　　「我們也只是凡人，人的內心裡是善是惡，我們本來就不能完全掌握。這不能怪護警隊防備不慎。」

　　「既然都是凡人，護警隊又憑藉著什麼審判人呢？」旅人勾起嘴角，又輕又淡的一笑，讓人覺得有那麼一絲輕浮嘲弄。看著手中的那把木笛，旅人眼底似乎流露出不知名的情感。「知道十字軍教會與護警隊的起源嗎？奇路彭教會，也就是十字軍教會的前身，旗下擁有的護警隊曾是捍衛這世界上最珍貴事物的騎士。他們不審判，他們唯一做的，是『守護』。」

　　旅人雙眸輕抬，冰冷卻有力的回瞪那名年輕的十字軍護警隊成員，「你們有拚命的守護過什麼嗎？」

　　那雙眼睛閃爍出的光芒，讓年輕人震懾不已。他還不清楚那雙猶如野獸般的冰冷眼睛對他做了什麼，導致自己竟然懼怕的無法動彈時，艾朗已經重整了自己，恢復了以往的自信與威嚴。

　　「不知道旅人先生有沒有可以解救哈菲拉鎮的方法？」

　　艾朗被旅人的一席話給喚醒。他在年輕的時候加入十字軍護警隊，就是因為想要守護這個美麗的山中城鎮。是他不該在挫折後忘了初衷而選擇妥協。

　　就算哈菲拉注定滅亡，他也想要守護它到最後一刻。

　　但旅人的回答不禁讓艾朗感到洩氣。

　　「搬走吧。」旅人望向灰黑的天空，那裡有幾隻烏鴉在盤旋，發出嘈雜的鳴叫。從某處，他的雪鴿叼著一根稻穗降落在旅人伸出的右手臂。

　　「杜芬在東邊找到乾淨的土地，遠了些，但那裡只住著零星幾人，還不成城鎮或是都市，雖然那邊比較適合種稻，但你們可以過得很好的。」

　　「但是，這裡有很多人已經世代都住在這裡，他們的家與基業都在哈菲拉，怎麼能說走就走？」

　　「那就要看艾朗先生想要守護什麼了。」

　　艾朗本來還存有猶豫與遲疑，但在權衡之後，心裡已經有所計畫。

　　他想，以那個好吃懶做只顧享樂的地區主教的行事作風，現在通報並說服他、獲得他的搬遷許可已經來不及了。從黑斑擴散的速度判斷，艾朗決定搬遷事宜越快決定越好，不如先讓護警隊的人先行動了再說。

　　擺脫負面想法，艾朗打起了精神，分派幾個人前向鎮長報告伊凡‧雷茲命案截至目前的調查結果，並且要鎮長也調派人手，著手協助哈菲拉鎮民的搬遷。確保護警隊的隊員們都明瞭新任務內容後，艾朗一改先前的輕視態度，慎重的像旅人提出詢問，「不知道旅人先生幾天後能不能帶個路？」

　　旅人再次輕輕地笑，這次似乎比剛才的尖銳笑容還要溫和許多。

　　「在下要向西去，不順路。」

　　「那麼，旅人先生什麼時候啟程？」

　　「快了。或許稍晚。」似乎是能預知到未來發生的事，旅人語調中帶著一絲無奈。

　　艾朗仍然對旅人的來歷感到困惑，卻也沒那麼在意了。提點他身為十字軍一員的初衷，艾朗暗自在心裡相信，旅人恐怕曾經也是十字軍的成員吧。

　　他對旅人行了個致敬禮後，旅人回以點頭禮。

　　「那麼，木屋裡的屍體，可以交給我了嗎？」

　　艾朗點頭默許。

　　他目送旅人進到凱茵屋裡的背影，突然有種預感，這一切不過是個開端。

　　黑色麥穗在風中搖擺，似乎在宣告，情勢不會猶如艾朗預測的這麼簡單。

　　當天午後，哈菲拉地區主教得知傳染病擴散的事態已經無可挽回，一時惱羞之餘將過錯推給來歷不明的旅人，下達放逐命令之後，自己也無聲無息的先行逃走了。

　　教士們發現主教逃離哈菲拉時，已經過了晚餐時間。

　　接下來的幾天，像是驗證艾朗的不祥預感般，哈菲拉迎來了一連串的毀滅性災難。

─待續─

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