STORIA。

　　當艾朗來到萊恩烘焙坊時，才發現自己低估了事態。

　　烘焙坊今天休業，護警隊副隊長早已在門口等候。艾朗向年輕副隊長點點頭作為招呼，對方便開始報告始末。

　　「報告隊長，屬下怕是傳染病，先將萊恩家餘下的人護送到近郊紡織工廠。」

　　艾朗點了點頭，低聲應了一聲後，從副隊長的手中接過用來遮掩口鼻的白色布料。它們白的很刺眼，像是那些散落在比森山谷中的桂花，靜默宣告著死亡。

　　兩人一起走進烘焙坊，往常飄散著麵包香的地方，此時卻充斥著可怕的惡臭。艾朗對這臭味算是熟悉，前幾天在伊凡‧雷茲身上就聞過了，這是屬於屍體的腐爛氣息。

　　經過精緻華美的裝潢擺設，登上通往二樓起居室的階梯，腐臭味越來越濃厚，艾朗原本波瀾不起也不禁皺起雙眉，凝聚在眉心的不知道是恐懼或是煩憂。

　　穿越幾個看來名貴的傢俱擺設，艾朗在臥房裡發現了兩具屍體，從睡衣的款式上可以看出是一男一女。

　　之所以需要從衣著上辨認，是因為屍體沒有被大火燒灼過卻呈現焦黑色，身上沒有任何一絲毛髮，雖也不是焦臭味，但艾朗卻下意識認為他們死前該是經過像火燒般的痛苦。

　　留下不敢靠近而逡巡在房門口的副隊長，艾朗緩步靠近這兩具屍體。

　　面部看不清楚五官，並排仰躺的兩具屍體嘴巴張的老大，像是無聲的吶喊著。

　　艾朗眉頭皺的更深，他發現屍體全黑並不是因為燒焦，而是這怪病似乎會讓人的皮膚脫落，他在床畔與木製地板上發現疑似人類膚屑的黃白色塵點，但他不敢伸手觸碰。皮膚脫落後裸露出的皮肉再開始因為不明原因化出膿瘡，結痂，脫落後再化膿瘡，然後再結痂，重複循環好幾次，因此屍體表面凹凸粗糙，又散發出臭味。

　　「這兩個人是誰？」艾朗終於出聲詢問，因為臉上纏著白布，悶悶的聲音聽起來少了威嚴，多了複雜的情緒。

　　「萊恩家的少當家和他的夫人。」

　　「染病多久？」

　　「據老太太說，昨日午後兩人開始身體不適，初以為是風寒，夜間兩人開始病情加重發起燒來，老婦人與女傭仍然沒有警覺，認為風寒發燒實屬正常，卻在今早發現兩人已成床上這兩具屍體。」

　　艾朗心裡開始感受到巨石般的壓力，他內心裡出現了一個猜測，但他不敢篤定。他只能嘴上繼續詢問，「昨天萊恩的年輕夫婦做了哪些事？」

　　「因為是週初，所以他們忙著將磨坊送來的麵粉堆放至地下室，然後就進廚房烘製麵包。」

　　艾朗先是沉思一會兒後，決定到地下室存放麵粉的地方看看。

　　抵達陰涼的地下室後，二人驚覺不妙，本應該是白淨顏色的麵粉已全數變成黑色的沙土，散發著和屍體一樣的腐臭味。

　　「你先將投靠紡織工廠的萊恩餘族全數隔離開來，再回教會向主教報告。記得一回到教會後就用聖水洗淨全身。」

　　聽聞艾朗嚴肅的口氣，年輕人開始不安起來。「隊長，難道真是傳染病？」

　　「聖水淨身的時候千萬不可以遺漏任何一處。」艾朗沒有正面回答，他內心激動得快讓他喘不過氣，他甚至可以感受到從皮膚裡滲出的每一滴冷汗。「我到磨坊走一趟。」

　　兩人離開已被護警隊封鎖的烘焙坊，艾朗特別選擇人煙稀少的小徑，拐好幾個彎才來到比森河畔的磨坊。

　　水車仍在輪轉著，嘩啦水聲聽來讓人鎮定不少，但走近磨坊門前聞到的那個味道再次挑起他煩躁的神經。

　　艾朗顫抖著手指掏出那條白布，纏繞到口鼻上後才敢推開磨坊的門扉。

　　不出所料，他看見應該是磨坊主人的焦黑屍體倒臥在地，地板上散落著黑土般的粉末，以及已被染成墨色的小麥麥穗。

　　他找到汙染的源頭了。

　　若他的推測沒錯，這些傳染病就是傳說中滅亡了伊甸的「不潔之死」。

　　他曾經在培育教士的學程裡讀過這個傳說，如今回想起來有幾分印象的課程裡，也只剩下這個傳說讓他記得這麼清楚了。

　　教士們說，古老的「伊甸」樂園裡沒有煩憂，沒有窮苦也沒有病痛，卻因為有人犯了禁忌，「不潔之死」在一夕之間降臨到伊甸的土地，使伊甸子民痛苦死去或淪為逃亡的難民。

　　「不潔之死」，顧名思義便是由死亡帶來的詛咒。

　　後來在各地陸續出現焦黑而死的離奇死法，並且像疾病一樣快速傳播，十字軍教會趁勢穿鑿附會宣揚天國之門關閉等等的鬼話，地上世界陷入混亂。

　　雖然當時的教師或是書本上都沒有說的很詳細，但在伊甸裡被打破的禁忌，世人普遍認為是「不可殺人」。正因為是犯了殺人罪，罪孽滲入了有人死去的土地，轉變成傳染病的姿態反撲、吞噬當地住民的生命。

　　而安逸的哈菲拉也被這個傳說中的疾病入侵，起因是有人殺了伊凡‧雷茲。

　　艾朗在探查磨坊的四周環境時，腦子的思緒轉動的特別快，突然靈光一閃。

　　在艾貝兒被審判庭關押之後，人人都認為是那個人害「公主」入獄，而再無人願意出手幫忙哈菲拉鎮唯一的麥田擁有人打理那些麥田。以目前狀況推測，哈菲拉鎮的小麥全出自於那個人之手，而那個人也正好在這個時間點後，便再沒有出現在哈菲拉的市街上。

　　是那個女人。
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　　艾朗咬牙切齒，身體因為憤怒而無法控制的劇烈顫抖。

　　殺害伊凡‧雷茲的人不是艾貝兒，而是她的同父異母姊姊，凱茵‧亞當斯。

─待續─

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