STORIA。

　　伊凡‧雷茲屍體被發現的第三天，這引起哈菲拉小鎮軒然大波的命案毫無進展時，發生了另一件讓十字軍教會更加頭疼的大事。

　　護警隊的艾朗隊長，一大早便穿著出勤的衣裝，臉色嚴肅而且蒼白，連早飯都沒有用過，在與地區主教稟報過後便直奔事發地點。

　　他內心覺得又憤怒又無奈，再過兩天若還不能確定艾貝兒就是殺害伊凡‧雷茲的兇手，教會的審判庭就必須將她無罪釋放，再者，艾貝兒出身的家族雖已沒落卻仍有威望，這次她被捕入監，也引來了若干鎮民的反彈。

　　艾朗只覺得可笑，人們竟然以一個人的聲望來判斷她是否無辜。

　　但讓護警隊暫時中止調查的原因卻和鎮民的輿論無關，而是教會在清晨時接獲奇怪的舉報，中央大道的萊恩家成員似乎染上傳染病，並且在極短的時間內不幸病逝。

　　萊恩家位在哈菲拉鎮的中心地帶，是交通頻繁、人潮鼎盛的市集廣場，他們壟斷了哈菲拉鎮的麵粉交易樞紐，在鎮中心擁有哈菲拉地區最大間的烘焙坊。

　　萊恩是有名的商家，家裡的成員不多但都身兼家族產業的要職，一天要接觸的人用雙手手指是無法計算，如果萊恩家真的有成員染上傳染病而死亡，那會相當棘手，傳染病將會以極快的速度向外擴散。

　　哈菲拉地區主教也因此感到緊張，一早就趕著艾朗前去調查清楚。

　　想起他，艾朗就皺起雙眉，甚至在內心燃起了不快的情緒。

　　那位主教不知道用了什麼手段取得這個職位，在一年前接管了哈菲拉鎮的教會。然而，自他來到之後，鎮上貧窮的住民越來越多，出走的青年少女也不再回來。

　　原本艾朗不以為意，直到他不小心撞見主教與鎮長的「商談」，得知主教給了鎮長和其子不少特權，作為回饋，主教收穫了不少資產，而這些無論是金錢或是土地，都是從忤逆鎮長或是其子的人家身上壓榨而來，都是不義之財。

　　得知這件事後，艾朗心神不寧了好一陣子，但麻木到一個境界後，體悟了自己的無能為力、或是膽小怯懦、或是還貪圖護警隊隊長的職權，他的自我厭惡隨著時間的流逝，驗證了人類的高度適應能力。

　　艾朗學會視而不見。

　　他可以假裝沒看見主教即使覺得事態緊急，卻仍然吃著高級食材烹調的料理，而不知道艾朗心裡想起的是被教堂暫時收留卻又無家可歸的人們，只能在逐漸冬至的此時此刻，依偎著教堂冰冷的聖像休憩，啃咬著教堂發放的無味又堅硬的麵包果腹。

　　這些確實發生在教會中的醜事，他都視而不見。

　　教堂裡有位階的教士們會活得很好，而那些生活困苦的少數人，是他們活該不努力，在冰冷的清晨發現他們化成僵硬的屍體，也被當作理所當然的常態。

　　艾朗說服自己，這些都只是他已經習慣的眾多事件中的其中幾起。

　　在前往鎮中心的路上，艾朗正好遇上昨天前來教會尋求借宿的旅人。

　　旅人頂著草帽，衣著樸素，懷裡抱著印有教會十字印記的小木桶，隨身的雪鴿不見蹤影。

　　這名旅人前來求宿卻不報上本名，而且不知道用了什麼方法干涉了地區主教對於伊凡‧雷茲一案的判斷。身為調查命案的總指揮，主教原先已經朝著兇手就是艾貝兒的方向持續尋找線索，卻在旅人來到教會與之接觸後，有了大轉變。

　　這讓艾朗相當不悅。

　　調查案件的是他與護警隊，不是這個來路不明的旅人。

　　因此在街上巧遇這位旅人讓他倍感尷尬，他不想主動招呼對方，希望旅人沒有注意到他，而他就可以自然的裝作不認識這位外地人，盡速地前往任務地點。

　　正當艾朗要刻意壓低帽沿時，恰巧與旅人那雙慵懶的眼睛四目交接，只好向他點頭致意，旅人也點頭回禮，兩人自然而然地停下腳步互相寒暄。

　　禮貌地脫下帽子行了個禮，艾朗看著今日晴朗的艷陽，正在考慮要不要把帽子再戴回頭頂。「旅人先生這麼早起，帶著聖水要到哪裡去呢？」

　　「幾天前願意讓在下借宿的一位朋友出門不方便，為了報答，在下代他來取教會的聖水。」

　　旅人的淡笑很自然，找不到破綻，但艾朗還是好奇鎮上有什麼樣的人不方便出門而他不知道的。他習慣性地動動眉頭，表示質疑。

　　「倒是艾朗隊長這麼早要去哪裡？」

　　艾朗一愣，想著該怎麼拿捏情報要透漏幾分。

　　身為護警隊隊長，哈菲拉鎮的秩序便是他一手維護著，敏銳的覺察異樣已經內化成他性格的一部份，在與他人對談時他也習慣有所保留，以免導致對己方不利的後果。

　　再加上鎮上最近謠傳，自從這位神祕旅人來了之後，晚上總會有個身穿白衣的女子，獨自提著燈火在郊區與山林交界之處遊蕩，好似幽靈，害的不少戶人家日落後不敢出門，讓艾朗對眼前的旅人又提高警覺了幾分。

　　但這才來幾天的旅人似乎頗為主教看重與信任，雖然扭轉了主教原本篤定艾貝兒即是殺害伊凡‧雷茲的兇手的立場，在幫助淨化伊凡‧雷茲屍體時的儀式卻提供了相當有用的建議，這讓艾朗還是對他敬仰了三分。

　　或許在傳染病的調查上，旅人可以提供協助。心裡拿定主意後，他決定透露他所知道的。「去萊恩烘焙坊，出事了。」

　　旅人淡漠的神色讓艾朗心裡有些不舒服，但旋即想起他本就不是哈菲拉的居民，若顯露過分的關心才要對他起疑。

　　「若有需要在下幫忙之處，悉聽尊便。」旅人微微欠身行禮，「那麼，朋友急需聖水，先告辭了。」

　　旅人似乎早就感受到艾朗對他的敵意，因此並不打算久留，這讓緊繃尷尬的艾朗得以鬆口氣，重整心思後再次上路。旅人則是若有所思的瞥望他的背影一會兒後，轉身往城郊的方向離去。

─待續─

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