慈母山的魔女（17完） @ STORIA。

　　帕娃赤裸的白皙雙足沾染上了一些泥土。

　　她正沿著山道走著，堅定而毫不遲疑，讓阿德莉忐忑不安，因為那是通往山下村莊的道路。

　　自從甦醒以來，帕娃又沉睡了整整三天，她醒來時阿德莉並不在身邊，而是在不遠處的山道與納茨起了一點爭執。

　　據說在聖女的輾轉告知下，村人們知道了山神甦醒的消息，為了不打擾山神而決定將安魂儀式延期。

　　阿德莉不確定帕娃是否接下了山神之位，聖女也沒有多做說明，村人們的一廂情願似乎有些天真，卻也確實帶著尊崇與敬畏。像是要彌補沒有舉行安魂儀式的空檔，他們送上了一件村內女人親手製作的傳統衣飾，納茨說那是村裡最尊貴的女性才能穿的款式。阿德莉以帕娃不喜歡山下人也不喜歡外界事物為由，拒絕接受這項禮物，納茨卻堅持阿德莉必須收下，兩人因此僵持不下，正巧被醒來的帕娃撞見。

　　身上只有一席輕薄衣物的帕娃，以一夕之間成熟的女性胴體讓納茨一時失神，愣了半晌才意識到自己的失禮趕緊移開視線。帕娃不知道是沒有注意到或是不介意，她走近兩人，親自接下了那套衣服。「謝謝。」

　　她的聲音也變了，變得較為低沉，不再有少女的稚嫩，平穩的語調也不再充滿情緒波動，介於還在成長中的女子，與蒼老即將衰敗的老婦之間，彷彿眼前這個陌生帕娃的身上，還有著別人的影子。阿德莉見她反應有些緩慢，忍不住關心：「妳感覺怎麼樣？」

　　帕娃緩緩看阿德莉，半晌後才點頭無聲回應，比起自己的感覺，她似乎認為有更加重要的事。她轉向納茨：「我想下山。」

　　「咦？但是……」有反應的是阿德莉。

　　帕娃搖搖頭，「沒關係，我已經可以下山了。」

　　這句話或許沒有別的意思，但阿德莉沒有忘記夢中帕娃以尤妮貝的姿態說過的話。於是她也不再說些什麼，靜靜在旁聽著帕娃跟納茨約定下山的日子，以及交代不需要有人上山迎接，最後又像是突然想起什麼，倉促叫住已經轉身走了幾步的納茨，有些焦急的模樣看起來比較像從前的帕娃。她舉起手裡捧著的衣物，用一種比較有活力的高音說：「可以的話，也幫阿德莉做一件這個。」

　　又過了幾天，也就在昨天，兩位聖女將阿德莉的衣物送上山，說要離開村子，動身回白星院去了，但也承諾不久將會再來，做完最後道別後就下山了。

　　阿德莉徹夜難眠，因此也特別早起盥洗，然後前去與帕娃會合，沒想到帕娃也早早就醒，或許也一樣沒有睡。

　　她替帕娃簡單整理那頭白色長髮，驚奇的發現那些髮間的藤蔓以及那對鹿角，確實都是帕娃的一部份。將那頭長髮隨意在髮尾束起後，阿德莉便替帕娃著裝。村人送來的是件淡米色襯裙，以及外罩的暗紅開襟連身長裙，胸前衣襟與袖口的複雜圖騰紋案精緻華麗，墨綠色腰帶相較之下稍顯黯淡，卻與紅色搭配出溫和的對比，尾末的流蘇還帶出華美中的尊貴與典雅。

　　包含給阿德莉的裙子，都是質料非常好的綢緞，經過精巧的手工剪裁。阿德莉至今都還無法相信，村人會送禮物給他們都畏懼的「帕娃」，而那個同樣厭惡山下人的帕娃正在下山的路上。

　　兩人一路上都沒有交談，讓阿德莉心裡有些彆扭。兩人近期的分別不是不愉快，就是處於危急情況，面對帕娃的回歸，阿德莉的心情也還沒整理好，兩人獨處時更是尷尬。

　　一直走在前方的帕娃停下了腳步，阿德莉這才回神，發現他們已經到了山的邊界，正要走上通往村莊的小路。帕娃站在山與村子無形交界的這一頭，低頭看著腳邊的泥土地，似乎沒有發現不遠處幾個看見她們的村人，轉身往村裡快速沒入身影，阿德莉又再次緊繃起來。

　　「阿德莉。」

　　「咦？」沒想到帕娃會在這時候開口說話，阿德莉有些措手不及。

　　帕娃轉過身，精緻的臉上帶著輕輕的笑，笑裡似乎忍著苦澀。「從今天開始，妳不能再住在山裡。」

　　「咦？可是……咦？」突然被逐出家門也是意料之外，被驚慌與困惑控制住身體的阿德莉不由發起抖來，說話也開始語無倫次。「我做錯什麼了嗎？」

　　帕娃搖搖頭，「妳是好孩子，阿德莉。」

　　「那為什麼……？」

　　「我想讓這個山村的人明白，山有山的界線，人有人的生活範圍。這是我身為山神的職責。在適宜的時機開放山林給所有人，在危險的時節封鎖山不讓人受困其中；人需要山的資源我就提供，山需要休息的時候，人也要尊重山的意願。阿德莉，山有自己的生命軌跡，村莊有村莊的，而妳也有妳的。」帕娃回過頭不再看阿德莉，頓了頓後才又補上一句：「這是山的意思。」

　　阿德莉雙手緊抓袖襬，心裡明白山的意思其實就是帕娃的意思。

　　「狡猾。」但她知道帕娃是對的。親口承認成為山神的帕娃知道自己的責任所在，但要成為村人心目中的山神，比純粹成為山的管理者還要不容易，帕娃不能既是神，又太過親近人，她必須與人類永遠保持距離，保持神秘，威嚴與奧祕，才能永遠成為他們精神上的支柱，與杜絕再有悲劇發生的絕對信條。但這些都是阿德莉前往白星院修習後才明白的道理了，此時仍是普通少女的她只能憑著直覺與經驗，選擇相信這個養育她長大、成長路上一再保護著她，在她表現反抗時會生氣也會失落的，阿德莉此生唯一最重要的夥伴。「但我至少可以擁有隨時進出這座山的特權吧？」

　　帕娃沒有回應，似乎正在思考，也像在等阿德莉提出聰明而合理的理由。

　　少女沒有辜負她的期望。阿德莉忍住眼角的淚水，踩著輕快的腳步來到帕娃身邊與之並肩，一起看向不遠處的山村，「身為同樣都是被山養大的孩子，我是妳妹妹欸。」阿德莉聽見帕娃輕輕噗哧一笑，她知道這也是帕娃最想聽的答案，於是她又補上幾句：「而且『帕娃』這個名字在妳成為山神之後，就變成我的名字了。真的喔，只有納茨他們一家人跟妳還會叫我阿德莉。」

　　「『帕娃』本來就是用來稱呼山神的孩子，說妳是『帕娃』也沒錯啊。」

　　阿德莉不用轉頭去看，也知道帕娃正在笑。

　　兩人靜靜佇足半晌，也沒有特意在看什麼，也並非在等待，就只是活在此時此刻。阿德莉知道今天決不會是最後一面，而是為了下一次再會做準備。輕輕牽起帕娃的手，她說：「走吧？」

　　而帕娃回應：「走吧。」

⚘

　　那一天成為這座村子獨特的共同記憶。

　　即使記得的人後來只剩下模糊不清的印象，卻仍然記得一些令人有趣的軼聞。有人說山神是一名年紀輕輕的少女，與陪同下山的「帕娃」年紀差不多，大約十二歲，也有人說山神是一名老嫗，由一名像是孫女的女孩牽著下山，也有人說山神是一名婦人，說法千奇百怪，但唯一的共通點是，大家都記得她穿著一襲優雅紅衣，頭上有對長著白色花朵、猶如冠冕的鹿角。

　　有一位村婦回憶當時景象時，臉上帶著崇敬的神采。當時村人們沿著主要幹道迎接山神，有幾個孩子不懂事，在路上奔跑嬉戲，一看到山神的身影才趕緊各自回到父母身邊，年僅六歲的她跑不夠快又一時緊張，直接在山神面前跌倒，手上當作裝飾品繫著的一對鈴鐺，在一陣靜默中發出刺耳的聲響。大家都怕山神發怒，但山神只是彎下腰將她扶起，還溫柔拍去她雙腿上的泥土。她忘了山神到底有沒有對她說話，但她記得自己想將鈴鐺送給山神，於是山神對她蹲跪，低垂下頭，就像在對自己恭敬行禮那般，讓她將鈴鐺綁在鹿角上。

　　也有人記得，當時山神沿著村路走，在經過耕作地的時候停下腳步。一位中年男子說當年天候捉摸不定，作物狀態不佳，幾片農地裡只有部分還有在耕種，其他都是半荒廢的狀態，當時才剛成家的他擁有其中一片乾涸的田地，正在煩惱接下來該如何餵飽一家人。山神看了看後指引了一個方位，說那裡的水可以供村人使用，無論季節如何變化，山的水源將取之不竭。而這個承諾至今都仍然有效。

　　還有一些更年老的人說，山神在那天巡視了離村子稍遠的墓園。墓園比田地更加荒蕪且雜草蔓生，幾個古老的墓因為地形變動而扭曲變形，甚至堆疊在一起。這也是村人打算舉行安魂儀式的原因，當時還有人抱怨聖女無法配合他們延期的時間，在村子多留幾天，替他們舉行儀式。山神便說，不用舉行安魂儀式，村裡已經沒有遊蕩的幽魂，但墓園仍然是肅穆之地，今後村人必定要好好看守與維持這個地方。山神話一說完，才剛轉過身來，天就下起了花雨，很多人都抬頭看花是從哪裡來的，也有人發現墓園的雜草在轉瞬間消失，取而代之的是柔軟的草地，以及遍地勝放的花朵。

　　這些軼事都能在白星院萬花聖女的回憶錄中找到對應，但也有人說這部回憶錄寫成時聖女年事已高，不可能清楚記得這麼多細節，或許是擷取了當地傳聞再加以杜撰而成。

　　反對這個說法的人則提出，聖女極有可能就是當年山神託付給村人的帕娃，在往後無人再見過山神的歲月中，在她離開村子之前，曾短暫擔當山與村莊的唯一橋樑，曾數次傳達山神的旨意，最嚴厲的一條便是「不准再有人將孩子拋棄在山中」，做為約定，山將提供村人資源，無論取水、採集食物或打獵，山都將開放適宜的時間讓人們上山進行，唯有冬天與春天兩個休養生息的季節，嚴禁任何人上山。萬花聖女的這段回憶，和星天聖女對此地山神與大厄關係的相關紀錄有所呼應，杜撰的可能性不高。

　　也有人說起，後來大厄阿瑪東妮亞在聖赫文王國全境肆虐的時候，山神曾經再次現身，庇佑了這座山村。但這個說法同時也出現在昔日舊稱魔女海灣的沿海一帶，以及邊境深山區域的城市等偏遠處，被認為是時人在阿瑪東妮亞的影響下，渴求神祇庇護的心理而生成的普遍傳說。

　　這些軼事真假難辨，唯二能確定的是，山神存在的山村確實是萬花聖女的出生地，即使她的出身不明增加了她一生的傳奇性，卻也引來諸多爭議。至於這座山的守護神，在祂下山巡視的那一天後，就再也沒有現身於人類面前，即使是離開村莊後成為聖女歸返的萬花，也未曾再見過祂。

　　祂的身影只剩下村人們在山中迷路時偶會聽聞的引路鈴聲，以及一年一度萬花聖女逝世日時，總會在她於這座山中沉眠之處盛開的一朵白花。

慈母山的魔女（17完）