STORIA。

　　朱萊帝坐在庭院水池邊的白色涼亭裡乘涼。

　　微涼的風和泉水流動的聲音融合在一起，該是個閒暇舒適的午後。

　　在得知那起毒殺事件的真相後，應該一團亂的內心卻是異常的平靜，平和到沒有為如何交付調查結果多慮，或是被如何託付兒子給新任菲碧領主的難題給困擾。

　　這種寧靜的心境是多年以來都不曾有過的。

　　是發現兒子擁有的就是野史記載的「雀眼」嗎？

　　不對。

　　他明白領主身負的責任，也在梅伊和美露琪身上看到被選為長老後，權力讓他們偏離理想的模樣，更別說要擔起一個國家的全部了。

　　頓悟讓戴雷歐前去菲碧家學習是好事，並不全是他內心平靜的最主要原因。想通洛維那頑固的堅持來自何處才是。

　　他從領主和審判官職責的惡夢中清醒了過來。

　　雖然不喜歡洛維說願意為自己赴死，但那襲話的確提醒了自己，原來擔任沒有理想的領主時至今日，總是被保護著啊。

　　洛維既是自己的騎士，又是兄弟。

　　就算艾諾‧朱萊帝一直以來沒有想要復興家族的偉大願望，卻也勉勉強強走在正道上。多年下來以為自己失去了歸屬，在快要被真相壓不過氣而瀕臨崩潰時，也是洛維以他的方式救了自己一把。

　　他實在討厭洛維談起死亡，卻又被那樣的他拯救，所以他才總是無法正面反抗那一心奉獻的忠誠吧？

　　「大人請用茶。」

　　稚嫩的聲音從身旁傳來，讓朱萊帝回過神來。

　　是那個有著「艾利索」之名的女孩，手上還捧著放置茶具的托盤。

　　對女孩來說，托盤似乎大了些也重了些。

　　「艾爾丁太太送茶點給洛維先生了，所以今早的花茶由我送過來給您。」朵琳似乎感受到朱萊帝先前對自己刻意的迴避，因此緊張的連話也說不好，小聲又快，想快點逃離朱萊帝的視線。

　　朱萊帝替自己盛了杯熱茶小啜了一口。

　　「這是你沏的嗎，孩子？」朱萊帝露出些微訝異的眼神。

　　那是以朱萊帝領地出產的南方紅茶為基礎，調上玫瑰、迷迭香和甜菊葉而成的花茶，正好搭配南方紅茶獨特的甘甜。這是在朱萊帝領地流傳許久的花茶，朵琳這孩子不僅知道花茶的配方，還沖泡的很好。

　　「莉西姐姐有稍微指點做法……還看了一點您寫的書。」朵琳低垂下頭，不敢迎上那充滿威嚴的視線，心想著難怪少主總躲著父親。

　　朱萊帝難得揚起嘴角笑開，他邊呵呵笑出聲邊指示朵琳在他對面坐下。

　　做為野史記載者的朱萊帝家族，從先祖輩便流傳下不成文規定，年輕繼承人得寫出一個特定主題的歷史，藉由出訪各地取材兼磨練，才有資格成為『史官』。　　

　　他當時可是被母親趕出家門，威脅要是不寫完就不准回家，結果那本記載寫的不像發展歷史，倒像是食譜。

　　他又品嚐了一口茶，「這茶沏得很好，但是花香的部分還需要再控制些，別讓花的味道蓋過茶香。而且『迷蝶夢』適合晚上喝，大白天喝反而讓人打不起精神。」

　　朵琳戰戰兢兢的坐到桌邊，斜著頭凝視朱萊帝的笑容深思。「您是因為興趣才選擇花茶做題目嗎？」

　　朱萊帝斂起曇花一現的笑容，恢復一臉嚴肅。對他來說，這真的算是個嚴肅的話題。「每種花都有它們自己的味道、生活環境和內心，就像人一樣。將不同的花加在一起沏成花茶，雖然味道各有不同，卻又互相協調，說不定這才是我寫那本花茶史時，內心真正的想法。」

　　朵琳似懂非懂，卻仍然輕緩的露出孩子特有的天真笑容。「就像宅邸的我們一樣。有來自不同地方的人，卻像是一家人那樣生活在一起。」

　　「妳覺得這裡是『家』嗎？」朱萊帝挑了挑眉，對朵琳的想法感到有趣。

　　「是的，我們都是家人。」朵琳靦腆的輕笑，雙頰因為害羞而泛起紅暈。

　　對的，家人。

　　朱萊帝在心底默念了幾次「家人」兩字，似乎對於紅狐的心結慢慢的被化解。

即使洛維有著邊境紅狐一族特有的紅髮，他還是自己的兄弟。他也希望戴雷歐能這樣看待身邊的人，即使有著備受歧視的血統，他們也還是家人。

　　「紫蘇那孩子不記得自己從哪來的，妳呢？」

　　「從父親去世後，我隨叔叔來到南海投靠一船海盜。在被拋棄山間之前，我住在螢星海灣。」

　　無家可歸又被族人拋棄，卻認為因此才能幸運地獲得幸福，這樣的朵琳和自家孩子相比，可說是成熟又知足許多。

　　「曉來自映月角，和螢星海灣距離不遠呢。」

　　「映月角的海盜從前常和我們起衝突呢。洛維先生也是紅狐嗎？」

　　本想再啜一口茶的朱萊帝，緩緩的將茶杯放下。

　　紅狐一族是邊境人口屬於少數的種族，只要有著紅色頭髮的人，都有著紅狐的血緣。

　　他們人數雖少，卻很強大。

　　散落在坎瑟拉各處的紅狐被有需要的人雇傭，而他們也無論雇主的血統，付出絕對的忠誠。南海的海盜雇用了紅狐作傭兵，可說是一點也不意外。

　　但也因為不分血統、善惡的盲目遵從，紅狐被邊境幾個大部落驅逐。

　　邊境和都國的交惡，使得大多數邊境人無法理解對都國人效忠的理由。就連身為朱萊帝影子的青棘一族，為了首領選擇對審判旗效忠而分裂成好幾個小派別，前幾代的布蘭布爾也受了不少邊境的譴責。

　　但紅狐的好鬥，讓他們即使敵手同是紅狐也能毫不猶豫痛下殺手，因此紅狐在邊境的惡名遠勝過行事低調的青棘。

　　這是朱萊帝從來不承認洛維來自紅狐的原因之一。

　　他不想讓洛維將盲從合理化，假裝那是出自於紅狐的血脈，更別說要洛維背負殺害同族的罵名了。

　　朵琳雖是紅狐，卻是他救回來的呢。

　　「曉的眼睛不會說謊，他是都國人。」

　　朵琳的疑惑到了嘴邊卻說不出口，一副支吾其詞的模樣。

　　朱萊帝也明白朵琳想說什麼。不管他多麼不想承認，但洛維明顯的就是紅狐和都國人生下的混血兒，而他很慶幸那一半的都國血統，讓他的兄弟可以免於被異樣的眼光淹沒。

　　「只要您還讓他跟隨著，相信洛維先生不會去在意別人的想法的。或許他為了您，一直以來承受了不少壞話，卻沒讓您知道吧。但是，連少主也選擇紫蘇做『守護之星』了，您要相信洛維先生，接受他的血統才是。」因為朵琳突如其來的早熟發言，讓朱萊帝瞪大了雙眼，害前者又畏縮的收起笑容，低語一句，「朵琳無意冒犯。」

　　「曉外表看起來雖然強勢，但是他內心很善良。妳怎麼知道我接受他的血統之後，他不會自暴自棄？」

　　朵琳有些不敢對上朱萊帝的逼問視線，眼神瞟向其中一個滿是盛開花朵的花圃。「洛維先生佩戴的紋章，不是朱萊帝的家徽嗎？家徽上的花是日光蘭吧？」

　　朵琳不敢再繼續說下去，而朱萊帝只是若有所思的一起盯著那叢花圃看。

　　那是朱萊帝領地特有的藍彩日光蘭，代表的是一個人心中「堅毅的勇氣」。

　　家徽上的花就像是家訓，為了尋獲那份堅毅的勇氣，朱萊帝家族的人才代代緊密相連，相信著家族的羈絆更甚於其他。

　　「妳該去廚房幫忙莉西了。謝謝妳。」

　　聽見道謝的朵琳難掩喜悅，臉上逐漸綻開燦爛的笑容。「那麼往後還能請您教我沏花茶嗎？」

　　涼爽的風再次吹起，似乎將朱萊帝的回憶也掀開了一頁。

　　他決定選曉做自己的「守護之星」那天，那人也像這樣詢問自己花茶的秘訣，但他不適合泡茶這種細緻的工作，經過他手的花茶就跟安瑟的恐怖料理一個等級。

　　就像是在回答老友般，他啜了口微涼的花茶，只回應了一句，「隨便妳。」

　　朵琳的笑容和當時的洛維重疊。

　　他們是一家人，不需要付出死而無憾的深厚忠誠，只需要真心相待、互相扶持，就夠了。

　　但是在那之前，似乎還有些事必須處理。

　　不遠處，卡登的孫子，青年傑瑞小跑步的奔向涼亭，抵達朱萊帝身前時還有些氣喘吁吁，說話斷斷續續，讓朱萊帝臉上又浮現一號表情，雙眉緊皺起來。

　　但真正讓他不悅的不是傑瑞話說不清楚，而是麻煩事來的總是特別快。

　　「主人，桃心長老的密使來報，他們正在來訪的路上。」

─待續─

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