STORIA。

　　戈雷與缺席的莉莉絲同屬伊甸對外征討的十字軍，與伊甸城內的護警隊不同，是隸屬奇路彭家族的直屬軍隊，其行動不需經過奇路彭的長老會同意，只要奇路彭家族的大家長，也就是現在的哈洛德認可，便可以自由行動。因此，騎士團裡有人戲稱十字軍為奇路彭家族的爪牙。

　　烏達雖也是出自奇路彭家族，卻也不得不屈服於十字軍的勢力，哈洛德要他們做什麼，實際上沒有人、也不會有人阻止。這場長老會基本上就是團長與十字軍要做什麼事前，事先知會部下的一個普通程序而已，況且，更多時候都是在討論利益交換。

　　果不其然，那位十字軍的魁梧將軍發言更加高傲，「尤菲雷的糧食枯竭，還有吉紅與比森地區，吉紅、比森空了，就徵收北方希德克。希德克也殆盡了，尤菲雷也該種出些什麼了吧？」

　　一直同伊諾克一樣靜默的約書亞終於聽不下去，「別蠢了，農田的耕種有其法則，如今法則行不通了一定有原因。」

　　「那麼僭越職權的護警隊總隊長大人，您有何高見？」哈洛德顯然對約書亞的發言有所不滿。

　　伊諾克暗自為約書亞的直言捏了把冷汗。

　　「這……」約書亞頓時語塞。

　　他只知道糧食不是說生就生的出來，也知道將屬地的糧食全數奪盡是不對的，但伊甸正面臨的糧食短缺與人口暴增，他卻全然沒有解決的辦法。

　　「不如，就舉辦祭神吧。」

　　烏達主教有點畏縮的提出意見，坐在對面的戈雷雙掌一拍後帶著嘲諷意味的看向天花板，完全不遮掩的表示他對祭神的不屑與厭惡。護城隊隊長的臉部表情卻亮了起來，雀躍又帶著歡欣。「是啊，不如就祭神吧。」

　　哈洛德眼神銳利的看了看在場與會者的反應，最後問了約書亞，「護警隊總隊長大人，您覺得呢？」

　　「祭神要羊隻，但城裡的羊最近因為不知名的黑斑病，病死的差不多了。剩下沒死的，你們敢拿來祭神嗎？」

　　戈雷聽聞此訊，面露難看的譏笑，彷彿祭神是個污辱他們智商的笑話。護城隊隊長的臉塌了下來，面有難色，反而是哈洛德露出了燦爛的笑容。

　　「那個亞實族遺民，是住在東區嗎？」

　　伊諾克心裡一震。

　　亞實族不同於東方或南方平原、河谷地區的外邦異族，是來自西北方的山林住民。在古老悠久的歷史之中，他們是伊甸第一個征服並且消滅的民族，曾經他們也是最靠近聖山的部族。這個比起其他種族還要接近傳說的存在，如今沒有遺留下一子一孫，除了──

　　「我反對。」

　　伊諾克還沒思考出答案，已經先出言表示抗議。

　　他知道哈洛德想重現最古老的儀式，不是以羊隻，而是以活人祭神的「慶典」。但那個歷史的背後意義不是宗教信仰，而是用來彰顯其征服亞實民族的殘酷殺戮。

　　亞實族人全身雪白，不只皮膚白皙，毛髮也幾乎為純白雪色，就像羊隻，而古老伊甸人拿亞實族人做羊獻祭，壇上的祭品正是不折不扣的活人。

　　哈洛德挑了挑眉，臉上堆起了與戈雷相似的表情。

　　「喔？伊諾克何以反對呢？」

　　頓時在場所有人的目光的聚焦在自己身上，伊諾克感受到自己的心臟正在劇烈跳動。他滿心只想著晨間的那個女孩，完全沒有意識到自己製造了機會讓叔父刁難。

　　「她是亞實族的最後遺民，不該就這麼草率的將她獻祭。」

　　戈雷挑眉，語帶挑性，「那又如何？亞實是戰敗的一方，他們在好幾百年前就輸給伊甸了，他們滅絕也是理所當然。要我們保護他們遺留下來的公主，你在說笑嗎？奇路彭閣下？」

　　對方不懷好意的在「閣下」二字加重了音調，聽在伊諾克耳中格外諷刺。

　　哈洛德看伊諾克憤怒得臉色蒼白，露出滿意卻又輕蔑的神情。「不然這樣吧，伊諾克，尋找健康羊隻的任務，就交給你了？」

　　伊諾克不顧約書亞在一旁暗示般的拉扯他的衣袖，他站起身來，將配劍繫上腰際。「如你們執意決定要祭神，那好，我就負責尋找羊隻。」

　　「太好啦。」哈洛德笑的虛偽又殘忍，雙臂張開表示歡迎伊諾克的奉獻。「我們等你的消息，伊諾克。烏達，你聽到了，伊甸即將舉辦祭神祈求大地豐收，教會請開始做些準備。」

　　迎上哈洛德的戲謔眼神，伊諾克憤而轉身離場。

　　他根本不知道該去哪裡尋找健康的羊，但他知道，得在奸詐的哈洛德開始派人行動之前，先找到那個他稍早不久前才剛救了一命的亞實少女。

─待續─

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