STORIA。

　　「你還當我是朋友啊？對一個老是失蹤又不寫信報平安的『老』朋友，這樣已經算有留情面了。」艾爾丁雖然比老人矮一些，卻仍然以居高臨下的姿態瞪視對方，氣勢上已經壓過臉頰上泛出紅色掌印的老人。

　　「妳是怎麼找到我的？」還在揉揉發疼的臉頰，老人正好與紫蘇對上視線，金白雙色的奇異眼瞳發出與都國人不同的光芒。

　　顯然老人完全不知道艾爾丁時常出入黑市的事，後者嘆了一口氣，「幾日來大家都在傳『日月眼』回到都國來了。誰不知道擁有日月眼的『黑市伊賽爾』是全都國最厲害的鐵匠？全坎瑟拉上下，也只有你有這麼獨特的瞳色了。」

　　「那麼，老朋友近來可好？來找我這糟老頭有何貴幹啊？」伊賽爾搔了搔頭，身為一位率性而為的鐵匠，為了尋找稀有礦石到處旅行是稀鬆平常的事。前陣子消失了四、五個年頭，便是聽聞西北邊境找到了稀有礦的礦脈，他聞風去瞧瞧、探個虛實。

　　伊賽爾與紫蘇對望了一眼，與方才挨了艾爾丁一巴掌時的弱勢截然不同，日月眼中散發出的是強悍與狠勁。

　　難不成方才會讓艾爾丁得逞，完全是因為已經認出來者是相熟的朋友嗎？

　　紫蘇雖然被瞪著開始心生恐懼，卻仍然將洛維的教導記在心上：無論什麼樣的場合、面對什麼樣的人物，都得挺直腰桿，面色不可顯露恐懼，騎士的表現就代表著效忠的主人。

　　「哼，要不是曉搞不定你，有需要我出馬嗎？」

　　艾爾丁在伊賽爾作出邀請後，帶著紫蘇一齊踏進伊賽爾的家。

　　空間不小，但唯一的窗不夠大，採光已經不足，伊賽爾卻還用粗陋的麻布充當窗簾，將自然光源抵擋在外。

　　他在室內點了一根小蠟燭，微弱的光線照不到室內的各個角落，顯得這堆放了各式廢棄金屬與斷裂武器的房間狹窄又凌亂。

　　艾爾丁言下之意在指責伊賽爾明知故問。

　　後者只是聳聳肩，故作輕鬆，隨手拉過的一張木製小板凳，因為時常放在火爐旁而有些焦黑。艾爾丁推了推紫蘇的背，讓他去坐好等著。

　　看著兩個大人開始展開談判般的對話，紫蘇還是不清楚這趟旅程到底跟他有何關係，只能在兩人沒有注意的時候，放鬆的縮起身子，試圖調適緊張的心情。

　　「我就這把老骨頭了，偶爾幫黑市裡的無賴修個武器，偶爾再幫幾個貴族製作幾顆星星，要我重出江湖？算了吧。」

　　「什麼重出江湖？只是要……」

　　絲毫不讓艾爾丁開口請求，伊賽爾便出口嚴厲拒絕，「我算是半個被都國驅逐之人，我拒絕。更何況，當年第二強大的艾黎斯特畢生所學應該也不少吧，何不妳自己來訓練那小伙子？」

　　伊賽爾抬抬下巴，瞥了紫蘇一眼，紫蘇才開始釐清話題的主角是他。

　　但，為什麼？

　　艾爾丁抿抿唇，在微弱火光中看不清她的表情，只能從語調中聽到輕輕的哀嘆，「主人被關進罪籠塔，這樣失敗的守護之星，可以教導後輩什麼呢？」

　　紫蘇歪了歪頭，艾爾丁的話讓他有點跟不太上。

　　回想起洛維第一次帶他到草坡練劍場時，艾爾丁有來探望情況，那時候就覺得他們的對話不太像一般的女管家與侍從，而是更加親近、紫蘇卻說不上來是什麼的關係。

　　紫蘇還在神遊，就聽聞伊賽爾捧腹大笑，宏亮的笑聲惹來艾爾丁的不悅。

　　「過去鼎鼎大名的艾黎斯特竟然對我這一屆無名者求助，哈！」

　　看伊賽爾笑的前翻後仰，艾爾丁的臉色又比平時看到安瑟下廚還要可怕，紫蘇真的無從領會到底有什麼好笑的，只為伊賽爾感到擔憂。

　　果不其然，艾爾丁馬上使出殺手鐧，「你再不談正事，我就通報我家主子，讓他將你綁到冬矛跟前受審。」

　　伊賽爾立即止住了笑，他似乎現在才想起來朱萊帝家世代都暗中掛著審判旗。「維妮雅老朋友，妳也知道邊境生活苦啊，隱居黑市才能溫飽的嘛。行行好，饒過我這把老骨頭吧？妳這孩子不也是在黑市買的，身為審判官家族的人犯法可不好呀。」

　　艾爾丁甩開伊賽爾攀上的手，毫不客氣的一隻手就扭上對方的耳朵，看著伊賽爾老臉上的五官皺在一起，白鬍子也配合著呻吟聲一抖一抖，皺起小臉的紫蘇都為伊賽爾覺得痛了。

　　「少說廢話來要脅。被流放後還在都國徘徊的可是你，不是這孩子。」

　　「但也是非法的人口販賣嘛……痛、痛、痛！」伊賽爾吃痛的開始掙扎，但是越掙扎艾爾丁就越用力。「好、好，我答應好好磨練這小子，但妳問過他的意願了嗎？」

　　艾爾丁等到伊賽爾的首肯後，終於肯放開那已經開始紅腫的耳垂。

　　婦人迅速回頭凝望紫蘇，後者不寒而慄，總覺得自己不答應某件事也會被大力扭耳朵。

　　「你已經是少主的守護之星了，你不願意變的更強嗎？」

　　看著那雙犀利的雙眼，紫蘇似乎從中也看見了洛維的影子。

　　他想變強，但不了解想變強為什麼就得來這裡，洛維不再教他劍術了嗎？他要跟著眼前那個被艾爾丁單手征服的老頭學嗎？

　　「雖然他看起來很弱，但其實是當年的星之首呢。」艾爾丁看見紫蘇疑惑的眼神，雙手叉腰嘆了口氣。「星之首，就是最強的意思。」

　　最強？紫蘇想起前不久宅邸被襲擊，也隱約察覺朱萊帝家似乎擔任著危險的職務，如果未來少主將接手，那麼紫蘇必須要強到足以應付每一次凶險。

　　「我、我想要變強。」

　　伊賽爾活動左肩的筋骨，銳利卻帶笑的眼神瞥了過來，「看你呆傻呆傻的，不過有想變強的衝勁也是好事。看來你撿到好孩子了，維妮雅。」

　　「少裝熟。」艾爾丁再次居高臨下，「宅邸每個月會支付你們的生活費，當然會多一些做教練的費用。」

　　伊賽爾聳了聳肩，「不必了。既然孩子要交給我，就要有苦行的心理準備。」

　　紫蘇突然發覺自己似乎上了賊船，而且每個月支付生活費是什麼意思？他之後不能住在宅邸嗎？似乎感受到紫蘇的不安，伊賽爾又張口笑了，邊角的金牙讓人看了好刺眼。「我要帶他去邊境修行。」

　　艾爾丁挑了挑眉，沒有答應，也沒有反對。

　　「他是邊境來的孩子，那麼他要變強，就得回到邊境去。對吧？」

　　紫蘇又看到那口金牙，只感覺到一股暈眩。

　　邊境對他來說是煉獄，他在那裡挨餓、受苦、失去家人、失去家鄉。有時候只要閉上雙眼，不須入睡，就會在黑暗中看見他的母親，聞到她身上稻草與泥土的味道。

　　他不想回去。

　　紫蘇想問有沒有可以變強又可以不用回邊境的辦法，但他顫抖著張開雙唇卻又無法發出聲音。

　　眼前的白髮老頭雙眼中失去了笑意，那股單純的強勁充斥著那雙金銀異色的眼睛，閃閃發光。

　　就算他再笨，也懂老頭心裡想著什麼。

　　洛維沒辦法教他的，伊賽爾當然也沒辦法教，但是伊賽爾可以帶他去邊境，面對那些讓他從小就受盡折磨與傷害的東西。

　　「不急，花季之前再決定也行。」

　　「我要去！」

　　紫蘇嬌小的身軀從板凳上站起，像是要宣示他總有一天也會成長為大樹般的存在，高大、強壯而且屹立不搖。

　　紫蘇忍著不害怕、不去想沒有自己的宅邸，也不去在意好不容易跟朵琳、小少主交心成為朋友，眼眶雖然已經有淚水打轉，但他忍住。

　　朦朧的視線看不清楚眼前的老人與老婦，帶著「真是了不起的孩子」的目光打量著他。

　　「那麼在花季來臨之前，你最好做足準備了，孩子。」

　　伊賽爾如是說，看著故作堅強的紫蘇，他好似看到某個故人的影子。歷史之輪再次轉動了，他想。

─待續─

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