STORIA。

　　陰暗狹小的房間中央，擺著一張圓桌，只有一盞燭台提供搖曳的光源，卻也足夠讓盤踞桌子兩方的人看清彼此的臉龐。

　　朱萊帝將一袋錢幣放在桌上，推到對面的人影面前，沒有說話。

　　國政都心周邊市集的其中一個祕密街巷裡，聚集眾多非法人口販賣、走私迷幻藥與軍火等不法組織，偶有殺手集團潛伏，也不乏情報販子等地下活動。經營違法集團的多為邊境人或是血統混雜的都國人，朱萊帝拜訪的這位情報販也不例外。

　　背負審判官使命的朱萊帝，歷代都是和這情報販賣組織，青棘一族交好。讓守護之星去追查線索太過顯眼，有時候只有這些地下專門收集情報的人才能打探到關鍵證據，解決多起長老之間的不法情事。

　　青棘一族的首領有著邊境特有的黝黑皮膚，下巴蓄著鬍子，銳利的雙眼中反映著閃曳的火光，錢幣連瞥也沒瞥一眼，正氣凜然的眼神和狡黠的嘴角弧度呈現對比。

　　朱萊帝是第一次拜訪這位首領，卻在第一眼就感到對方氣息的熟悉。

　　就像他記憶中的母親。

　　那一袋錢幣被隱身於黑暗陰影中的隨侍拿走，青棘首領這時才開口招呼，那是具有威嚴的嗓音。「這可是您接任審判官大位以來第一次來訪啊，朱萊帝大人。要不是您每季都按時給我們金錢支援，在下都要以為過去我們兩族的友好只是一場夢呢。首次見面，在下布蘭布爾，您想要關於『星之首』奈維爾‧維爾德被毒害的情報，對吧，艾諾？」

　　「星之首」是排除北方冬矛三家外，其餘九家的「守護之星」中，最強者才有資格獲得的稱號。布蘭布爾右一聲朱萊帝大人、左一聲艾諾，還特地強調「星之首」三個字，不外乎就是在賣弄他們掌握的情報多寡。

　　「要是你認為除了錢，還得多來拜訪拜訪才算友好，當然沒問題，我就每季來一次盡義氣，順便察看青棘是否也一樣效忠朱萊帝的附子花審判旗。」

　　狗屁友好。

　　朱萊帝家和青棘一族之間的關係，是危險的表面忠誠，可不是什麼愚蠢手足之情。他只是提點對方別太過得寸進尺，相信母親在這一點的態度會和自己完全相同。

　　布蘭布爾低笑了幾聲，做了個安撫的手勢要朱萊帝別太過在意。「抱歉，因為是初次見面，照慣例得試探您。讓我們進入正題吧。」

　　挑了挑眉，對布蘭布爾辯稱為試探的舉止沒有太大的反應，但朱萊帝心裡卻仍然有刺。試探？是試探此任朱萊帝當家是腦袋精明的還是傻子嗎？

　　無論如何不悅，正經事還是要辦。

　　朱萊帝清了清喉嚨，將心結丟一旁，開始述說此次前來的目的──調查元老會上，奈維爾‧維爾德的死因。

　　根據打聽來的消息，當天與會的有桃心美露琪及其兩名守護之星，夏爾德和絲沃德、寶鑽梅伊和奈維爾‧維爾德、三葉賽坦和雷諾‧斯布蘭迪以及冬矛諾佛蘭。會議期間，守護之星們照慣例，全都在會議廳外等候。

　　當天，本該端上茶水、名叫艾蒂的女侍，不小心將一只茶杯摔破了，發出聲響之大引起奈維爾注意而前去查看。

　　瓷杯破碎，已經倒好的紅茶也潑灑一地。

　　為了彰顯各長老代表部族的身分地位，國政城內都會預備好紋有長老們家徽的專用茶具。而摔碎的正好是代表梅伊的月光透白琉璃茶杯。

艾蒂因此巡視了備用櫥櫃，卻發現同款式的茶杯盡數失蹤。

正好，當時桌上擺著美露琪家的黑曜鑲金雛菊紋飾的茶杯，想到辦法的奈維爾回到交誼廳，得到夏爾德的允許後，借用了美露琪家的茶杯一用，並且親自將茶水端進會議廳，好向兩位長老說明狀況。

　　這些都是從艾蒂和當時也在廚房裡工作的另一位女侍，貝妮聽來的。

　　艾蒂作證，諾佛蘭在每一次會議前都會到茶水間來，用自家領地出產的一批北山茶葉泡茶，似乎就是他將美露琪的茶杯拿出來擺在桌上的。

　　關於這點，貝妮也能作證，只是態度有些曖昧。當時她正前往果園採摘蘋果，好替紅茶調味，只知道，打翻的那批紅茶已是最後的茶葉，後續再沖一次的茶，使用的都是諾佛蘭帶來的北山茶。

　　「諾佛蘭的確可疑。不過照這樣看來，毒應該不是下在茶葉裡，這樣風險太大。美露琪大人的兩個茶杯是否都下了毒？」

　　「證物都被冬矛收走了，所以我才需要你的協助。」朱萊帝聳了聳肩，「不過有一點相當有意思，我曾經看過諾佛蘭家的茶杯也是黑色，只是上頭印的是雪白蘭草，而不是黃金雛菊。」而洛維盤問過後，貝妮也無法確定黑色茶杯上的圖徽是黃金雛菊還是雪白蘭草。

　　「真有趣，若有人在茶杯上做偽裝，並且將之擺放位置做更換，也就能解釋諾佛蘭為什麼要拿美露琪的茶杯了。」布蘭布爾摸了摸鬍子，咀嚼著朱萊帝的暗示。「容我問一句，奈維爾先生的試毒是慣例動作嗎？若是，下毒之人不可能不知道吧？」

　　這分析推論與後續的提問很切中要旨。

　　若奈維爾在梅伊食用任何東西之前都會試毒，那麼下毒的兇手應該不會不知道，下毒只會先毒死奈維爾，而梅伊會毫髮無傷。

　　更何況，能聚集到國政城裡的人不多，會在這種場合下毒實在不合常理。

　　依艾蒂與貝妮的證詞看，整件事明顯是諾佛蘭做的，但做得如此明顯引人起疑，很難排除是有人說謊，想嫁禍諾佛蘭的可能。

　　朱萊帝輕嘆了一口氣，「諾佛蘭不可能事先知道艾蒂會將杯子打破，更不可能將美露琪的另一個杯子拿出來下毒，除非諾佛蘭一開始想殺的是美露琪，或是他打一開始就以為那是他自己的杯子。」

　　若是後者，可就有趣了。朱萊帝的眉心糾結成一塊難看的皺紋。

　　「要是諾佛蘭和艾蒂小朋友串通，基於警覺，那女孩將梅伊的茶杯摔碎的機率非常小，更不用說多此一舉故意摔碎的可能了。」

　　「貝妮是諾佛蘭母親家的遠房親戚，也可能是她說謊。但若是她被買通，她應該要替諾佛蘭作證，證明諾佛蘭沒有碰過茶杯，也不該在諾佛蘭出現時還外出到果園。另外，要是由貝妮下毒，與諾佛蘭的狀況一樣，除非事先知道艾蒂會摔破茶杯，要不然一開始的目的就是毒殺美露琪。」

　　「您言下之意是，若非兇手一開始的目標是美露琪，就是有人真想將案件嫁禍給諾佛蘭？」布蘭布爾瞪著桌面的木頭花紋，一直摸著鬍子，那似乎是他沉思時的習慣動作。

　　「桃心一族的占卜不會出錯。」除非，有人說謊。

　　朱萊帝不顧禮儀的大聲嘆了口氣，「我想找出誰說謊，又是誰下的毒。」

　　幾分證據說幾分話，這是身為審判官必須遵守的準則，是絕對公正中立的基礎，但在朱萊帝內心深處早已有個答案。毒只有可能是那個人下的，而且動機充分，至於如何下的毒，還沒有足夠的證據可以讓他斷言自己的推論是對的。

　　而他擔憂，或許證據已經找不到了也說不定。

　　再說了，為何他挑的是元老會，而不是族長們都在的國政大會呢？在知道這個問題的答案之前，朱萊帝還不想妄下定論。

　　「還真不怕我為了您的敵人而假造證據呢。」

　　「別忘了，我們是相互依存的關係。審判一族是光的話，青棘就是影子，必須依靠彼此才能存在。」

　　布蘭布爾再次揚起笑容，但不同於試探時刻意裝出的狡詐，而是看到老朋友的親切。「柯洛妮可大人還在的話，會替您感到驕傲的。」

　　這還是第一次外人提起母親時沒有讓他感到任何不悅，繼而代之的是不知如何反應的尷尬。極少數人記得母親的名字，和她所留下的意志。

　　「要是別人來，我是不會多說什麼的。但是您家小少爺的『雀眼』，已經在我們這些潛藏於都國的邊境人中傳開了。柯洛妮可大人應該向您說過『雀眼』的意義吧？」

　　「誰都有可能擁有『雀眼』，要是每個有『雀眼』的人都有當王的資格，現在可不會這麼和平。」這話題倒是又讓他好不容易給對方建立的好形象崩潰殆盡。

　　母親當然跟他提過，但就是那個「意義」讓母親犯下無可挽回的大錯。　　

　　後來的事也證明了，沒人記得那個意義，因為第一個擁有「雀眼」的人沒能坐上王位，反而犯了回生禁忌而被流放邊境，說不定已經病死或餓死了。

　　「您認為現在的時局是和平的嗎？將古老傳說給忘了的都國人真是罪孽深重啊。」布蘭布爾輕輕搖了搖頭，「三天後我會讓人將調查結果送過去。」

　　沒有理會布蘭布爾的語重心長，朱萊帝只是優雅地起身，微微欠身再行一個禮，「萬事拜託。」

　　「哪裡的話。要是沒有光，哪來的影？您是我們的光啊。」

─待續─

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