STORIA。

　　在朱萊帝領地颳風下雨時，遠在都國西部倒是天氣晴朗。

　　梅伊領主的宅邸裡，剛抵達的朱萊帝和洛維被女僕領進一間樸實的起居室。

　　室內除了一個平凡的木製書桌外沒有其他擺設，桌前坐著一位比朱萊帝年紀還大的女士，身後的灰髮瞇眼男士同樣上了年紀，蓄著灰白鬍子，像紳士般直挺的身子顯示他的身分就和洛維一樣。

　　「請原諒我無法起身迎接，多年的病讓我腿都站不直了。」

　　夕陽餘光落在女士和藹的親切笑容上，橘紅帶點灰白的髮絲盤在腦後，簡樸但正式的服飾上別著山楂花樣的胸針，一身淡雅的氣質，隱約之中還散發著某種壓迫感。

　　「能受邀請到您的宅邸來，是我們最大的榮幸。」順著女士的手勢示意，朱萊帝選擇了距離最近的藤木椅坐下，洛維則是緊緊的跟隨在他身後寸步不離。

　　「真是盡忠職守的『守護之星』。」

　　「您並不是第一個誇獎他的人。」原本還因感受到無形壓力而小心翼翼的朱萊帝，此時因為洛維被稱讚而心情好了大半。

　　「除了奈維爾的學生，很難得有星星能這麼盡責，氣息讓我憶起一位失去聯繫已久的朋友，真是懷念呢。」女士笑出了聲，而名為奈維爾的老紳士睜大了右眼看了洛維一眼幾秒後，又恢復回原來的瞇瞇眼。

　　洛維微微的欠身致謝，而朱萊蒂則是清了清喉嚨，為接下來的嚴肅話題做個開場白。

　　「那麼，梅伊長老邀請我們的用意是什麼呢？」

　　優雅的女士正是現任的寶鑽長老，都國的佐臣，一人支撐著都國國政的權威，梅伊女士。

　　她透過祭司的占卜坐穩這個位置多年，雖然外表總是親切的笑著，但整治都國眾部族的手腕卻高明又強硬。

　　被這位長老召喚的朱萊帝早知道用意，但在前來梅伊宅邸的路上，朱萊帝滿心想的是美露琪的委託。

　　「你的習慣真有趣。我已經成為人人口中的佐臣或是『寶鑽』很久了，只有你還稱呼我梅伊。」老梅伊笑得更加燦爛，但那不是偽裝出來的，而是真摯、發自內心的笑容。「你知道我的用意。孩子，你不能永遠中立，尤其是在決定戰爭終止或是延續的時候。」

　　「無論妳用何種手段收伏朱恩，我的立場永遠都得保持中立。桃心向我提出警告，要我好好注意妳的人身安全。提倡停戰是個大動作，會引起多大的反彈妳應該都料想到了吧？妳想過會有人想殺妳嗎？」

　　朱萊帝省去敬詞的一連串發言，也讓梅伊收起了和藹的笑容，這更增添了她身上的強大氣魄。

　　「反對停戰的強硬分子一定會不計手段的阻止我，當然了，有些人會使用偏激的方式，而這正合我意。」梅伊眼神更為堅定的望向朱萊帝，彷彿在尋求某個更強而有力的回答。

　　朱萊帝明白了。

　　梅伊想剷除十二族中頑固的反停戰意志，本來就只是為了利益而反對停戰的朱恩便不是梅伊的剷除目標，只要讓停戰對他們一族更有利，就很容易收買說服。

　　堅決反對的北方冬矛三族才是梅伊真正的敵手。

　　對冬矛三家來說，只要有戰爭，就表示有商機。無論是私吞都國發下來的軍餉，囤積到物價上漲時轉賣給戰地與邊境，或是強取平民的財產，都是他們歷代當家不願放手的利益泉源。

　　要贏過冬矛的勢力，就需要拉攏不成文規定必須保持中立的審判官一族，這勢必會對頑固勢力造成不小壓力，即使這方法並無法一時之間根除敵對立場，但宿疾纏身的梅伊認為自己的時間所剩不多，想在最後的掙扎中盡可能除去明顯的敵手。

　　「美露琪無法看到是誰、何時下手，請妳知道適可而止。」

　　「這表示你答應協助我了嗎？」梅伊重拾回笑容。朱萊帝想，梅伊年輕時應該是個美女，外表美麗，內心卻強硬非常。

　　「有人要我阻止妳被殺，但妳要我放任它發生，妳覺得呢？」

　　朱萊帝站起身，他知道這段談話結束了。

　　「我相信你已經做出決定了。」梅伊略仰起頭看著朱萊帝的撲克臉，露出一如既往的笑容，但嘴角似乎有一點苦澀，「謝謝你，還記得我是梅伊。」

　　看在朱萊帝眼裡，那似乎是被選上長老後迷失自己，又重新找回人生航道的老練，以及責任的沉重。看著那樣的表情，朱萊帝不由得想起了美露琪那天的談話。

　　審判官一職已經夠重了，他的兒子在未來也會露出那種被壓得透不過氣的眼神嗎？

─待續─

本著作係採用創用 CC 姓名標示-非商業性-禁止改作 4.0 國際 授權條款授權.

　　▶▶薯條繪製的漫畫版第四回請點我

　　這回漫畫版有先解釋「守護之星」的涵義了，小說要等個幾回就是了。先嚐鮮XD